可作為滅菌指標(biāo)的是芽胞,芽胞對熱、干燥、化學(xué)消毒劑和輻射等理化因素有較強(qiáng)的抵抗力,有較強(qiáng)的穩(wěn)定性和耐熱性,一般細(xì)菌繁殖體在80℃的水中迅速死亡,芽胞在100℃的沸水中能存活數(shù)小時,在自然界中,芽胞能存活數(shù)十年,所以醫(yī)療實(shí)踐中常以殺滅芽胞作為消毒滅菌是否徹底的指標(biāo)。
在一定條件下,芽胞桿菌屬(如炭疽桿菌)及梭狀芽胞桿菌屬(如破傷風(fēng)桿菌、氣性壞疽病原菌)能在菌體內(nèi)形成一個折光性很強(qiáng)的不易著色小體,稱為內(nèi)芽胞(endospore),簡稱芽胞。
盡管芽胞與孢子的英文名稱均為spore,但二者的界限從來就沒有混淆過,微生物學(xué)界也不曾有過分歧意見。
惡劣環(huán)境下,一個細(xì)菌產(chǎn)生一個芽孢,條件適宜時重新成為一個細(xì)菌,數(shù)量沒有增加,因此芽孢不是細(xì)菌的繁殖體,是休眠體,因此稱作“芽胞”更為確切。