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早在很久之前，我們的先民就開(kāi)始探索音律了，并經(jīng)過(guò)一點(diǎn)時(shí)間的累積，形成最早中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)。同時(shí)通過(guò)日常生活各種不同聲音的展現(xiàn)，慢慢形成樂(lè)律。湖北文化里興山民歌作為承上啟下的紐帶，一代代傳承下來(lái)。
《東坡集》有記載：“……二三月皆群聚謳歌，其詞固不可解……但宛轉(zhuǎn)其聲往返高下如雞唱爾，與廟堂中所聞雞人傳漏微似。”千百年來(lái)彌漫在興山薅草場(chǎng)上的揚(yáng)歌和號(hào)子就被賦予了這樣奇妙的旋律。興山民歌分布于興山縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)及其東、南、北部的周邊地區(qū)。因其特有的“興山三度音程”，從而被國(guó)家文化部定名為“興山民歌”。
經(jīng)科學(xué)考證，興山民歌明確的歷史已有800多年。再與曾侯乙編鐘三度定律結(jié)構(gòu)一致的特點(diǎn)來(lái)看，其歷史淵源一直可以上溯到2400多年前。特別是92年出土的商周青銅“豬磬”的三聲結(jié)構(gòu)關(guān)系與興山三度三聲腔民歌的結(jié)構(gòu)幾乎相同，這也為其源遠(yuǎn)流長(zhǎng)提供了有力的佐證。
興山古歌音調(diào)奇特，不見(jiàn)經(jīng)傳，讓人不識(shí)音高、不辨調(diào)式、不易歌唱。其實(shí)，它在音階結(jié)構(gòu)中含有一個(gè)介于大、小三度之間的音程，被命名為“興山三度音程”。這個(gè)獨(dú)特的音階證明了在荊楚音樂(lè)文化中存在著一個(gè)與樂(lè)器考古發(fā)現(xiàn)的律制相一致的口傳文化。
興山民歌的獨(dú)特不僅在于其音調(diào)本身的聽(tīng)覺(jué)效果，還在于其獨(dú)特的審美情操。興山民歌歷來(lái)給“外來(lái)人”的感覺(jué)就是“悲”，讓人覺(jué)得那是“哭死人的調(diào)子”。
從漢武帝立樂(lè)府到唐太宗制雅樂(lè)，都有楚音“哀傷”、“悲”的記載；所有對(duì)竹枝歌音調(diào)的描寫(xiě)，都是千口同聲、毫無(wú)例外地唱“悲苦、愁絕”之調(diào)。直到今天，人們也認(rèn)為興山民歌“音悲”。其實(shí)這種認(rèn)識(shí)是與楚人的感覺(jué)大相徑庭的楚人反以此音為樂(lè)！這只是不同地域的人審美心理不同罷了。所謂的反“悲”為“喜”，正是荊楚古歌的美學(xué)特征。
興山民歌揭示了荊楚古歌的原貌，為中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)并未失傳提供了無(wú)可辯駁的鐵證，證明了中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)頑強(qiáng)的生命力和穩(wěn)定的遺傳性。
興山民歌的主要價(jià)值在于：興山古歌在一片失傳聲中傳承了下來(lái)，證明了我國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)頑強(qiáng)的生命力；證明我國(guó)有獨(dú)特的本土音樂(lè)；揭示了荊楚古歌的面貌；獨(dú)特的樂(lè)律學(xué)原理將豐富我國(guó)的音樂(lè)理論，填補(bǔ)世界音樂(lè)理論的空白。
證明了我國(guó)民間藝術(shù)實(shí)踐中，存在著與出土樂(lè)器相一致的律學(xué)原理；揭示了350音分左右的音程是我國(guó)民族音樂(lè)中的一個(gè)久遠(yuǎn)的、客觀存在的常規(guī)音程；見(jiàn)證了我國(guó)民間“雞鳴歌”唱法的持久性與科學(xué)性；作為文化紐帶，有助于我國(guó)南方多個(gè)民族文化的認(rèn)同，促進(jìn)文化交流，增強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)。
興山民歌是巴楚古歌難能可貴的遺存，它推翻了“中國(guó)音樂(lè)西來(lái)說(shuō)”，佐證了中國(guó)古樂(lè)并未失傳、中國(guó)也有自己本土音樂(lè)的學(xué)術(shù)爭(zhēng)議，其獨(dú)特樂(lè)律學(xué)原理對(duì)于研究我國(guó)古代音樂(lè)史、我國(guó)傳統(tǒng)民歌的傳承與變異等都具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。
就像一切活化石一樣，這門古老的藝術(shù)正面臨著絕跡的危險(xiǎn)。一是因?yàn)槠洳灰?jiàn)經(jīng)傳，讓人不識(shí)音高、不辨調(diào)式、無(wú)法記譜、很難學(xué)唱。再者，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，薅草在農(nóng)村已被現(xiàn)代化的除草技術(shù)代替了，而興山民歌之所以能在興山流傳下來(lái)，就是有賴于薅草鑼鼓作為載體，一旦薅草鑼鼓徹底消亡，興山民歌必將隨之絕響。
興山民歌主要存在于興山薅草鑼鼓和興山喪鼓兩種載體之中，尤以薅草鑼鼓最為典型。但隨著時(shí)代的發(fā)展，興山薅草鑼鼓在生產(chǎn)勞動(dòng)中幾乎絕跡，，其傳承保護(hù)狀況令人擔(dān)憂。如不大力搶救保護(hù)，這個(gè)獨(dú)特的歌種將面臨失傳的危險(xiǎn)。
