彈劾,主要是指立法機(jī)關(guān)對政府高級官員違法失職進(jìn)行控告和制裁的一種制度。
現(xiàn)代司法政治體系中的彈劾始于14世紀(jì)的英國,當(dāng)時是作為根據(jù)“群眾呼聲或輿論”提起刑事訴訟的一種方式。1376年,英國的議會樹立了第一批公認(rèn)的彈劾案例,其中最重要的是與愛德華三世政府有密切聯(lián)系的威廉·拉蒂默男爵第四提起的彈劾案。此后,彈劾的對象通常為王室大臣之類的政治人物。拉蒂默一案標(biāo)志著彈劾不僅是一種提起刑事訴訟的手段,而且也是審判的一種方式。